Pas facile de s’y retrouver dans l’écriture des nombres en lettres. Bon, vous me direz, pourquoi se contraindre à apprendre leurs règles orthographiques lorsque des convertisseurs en ligne de nombres en lettres sont si facilement accessibles. Eh bien, je vois deux raisons qui pourraient justifier la nécessité de maîtriser de ces règles.

Tout d’abord, même si vous devez fournir un effort important pour les mémoriser, à long terme, vous gagnerez du temps en évitant les recherches incessantes sur les moteurs de recherche.

Ensuite, il y a une dimension écologique à considérer. Internet est un grand consommateur d’énergie, donc à chaque fois que vous pianotez pour trouver la bonne orthographe d’un nombre, votre impact sur l’environnement augmente. Connaître ces règles vous permettrait, alors, de participer à la réduction de votre empreinte carbone.

J’espère que les explications ci-dessous seront assez claires et faciliteront votre apprentissage.

À quelle classe grammaticale appartiennent les nombres ?

Les nombres sont composés d’adjectifs numéraux cardinaux. Ils indiquent la quantité d’êtres, d’objets,… dont on parle.

Le pluriel des adjectifs numéraux cardinaux :

Les adjectifs numéraux cardinaux sont invariables.

Exemples :

• Les quatre horloges de ma maison sont toutes en panne.
• Trente-cinq élèves sur quarante ont rendu leur devoir.

Mais il y a des exceptions (vous vous en doutiez, non !) : « vingt » et « cent »

Ils s’accordent lorsqu’ils :

• sont multipliés par un autre nombre : quatre-vingt (4×20), cinq cent (5X100), neuf cent…
• et ne sont suivis d’aucun nombre :
  • Quatre-vingts baguettes de tambour ↔ Quatre-vingt-cinq baguettes de tambour,
  • Deux mille quatre-vingts ↔ Quatre-vingt mille baguettes de tambour.
  • Deux cents habitants ↔ deux cent trente habitants

• mais aussi, ne désignent pas une date : les années quatre-vingt ou mille neuf cent quatre-vingt.

Le cas de « mille » :

Mille est toujours invariable.
Sauf s’il s’agit du « mille » marin, qui dans ce contexte est un substantif (appelé plus communément nom commun ou nom) : dix milles marins

Millier, million, milliard, et compagnie

Ces mots sont des noms et non des adjectifs numéraux cardinaux. On les accorde avec la quantité définie par le nombre.

• Un millier – Quatre cent trente-trois milliers
• Un million – Deux cents millions
• Un milliard – mille cinq cent vingt milliards.

Trait d’union ou pas trait d’union ?

Dans l’orthographe traditionnelle, on met un trait d’union pour tous les nombres inférieurs à 100 (quarante-deux, cinquante-huit, deux cent trente-huit), sauf lorsqu’on les écrit avec « et » (trente et un).

La réforme orthographique de 1990, quant à elle, recommande d’en ajouter partout : trois–cent–vingt–et–un.

Petits bonus :

• Le pluriel commence à partir de 2 :  1,3 milliard – Deux milliards
• Le cas de « un » : comme ses comparses adjectifs numéraux cardinaux, il est invariable en nombre. Mais son genre (masculin – féminin) peut varier : quarante et une assiettes.